Первым российским легионером, игравшим за американский хоккейный клуб, стал Виктор Нечаев, отыграв один сезон в Нью-Хэвен Найтхокс (АХЛ). Пройдет почти 7 лет и в конце 1980-х — начале 1990-х. в НХЛ начнется «русский бум» и число россиян достигнет своего пика к началу 2000.
В сезоне 1999-2000 хотя бы одну игру в НХЛ провели 68 полевых игроков из России, а на следующий год был установлен рекорд, когда это число достигло 69.
10 лучших российских хоккеистов в истории НХЛ по мнению NHL.com
- Сергей ФЕДОРОВ (в НХЛ с 1990 по 2009)
- Евгений МАЛКИН (2006 — …)
- Александр ОВЕЧКИН (2005 — …)
- Павел ДАЦЮК (2001-2016)
- Алексей КОВАЛЕВ (1992-2013)
- Александр МОГИЛЬНЫЙ (1989 — 2006)
- Павел БУРЕ (1991-2003)
- Сергей ГОНЧАР (1994-2015)
- Игорь ЛАРИОНОВ (1989-2004)
- Сергей ЗУБОВ (1992-2009)
